Servizi d'interesse generale

Per Servizi di interesse generale si intendono i servizi la cui fornitura, remunerata o meno, è ritenuta d'interesse generale dalle autorità pubbliche e che sono soggetti, in quanto tali, a determinati obblighi di servizio pubblico.
La disciplina relativa ai servizi di interesse generale affronta la questione fondamentale del ruolo delle autorità pubbliche nell'economia di mercato nel garantire il buon funzionamento del mercato nel rispetto delle regole del gioco e la soddisfazione delle esigenze essenziali dei cittadini e la preservazione del bene pubblico.
La realtà dei servizi di interesse generale nell'Unione europea è complessa e in costante evoluzione, e riguarda un'ampia gamma di attività e organizzazioni diverse:

• attività delle grandi industrie di rete (energia, servizi postali, trasporti e telecomunicazioni), la sanità, l'istruzione e i servizi sociali;
• attività che hanno dimensioni diverse, dal livello europeo o addirittura mondiale a quello puramente locale;
• attività che hanno una natura diversa, di mercato e non di mercato;
• le organizzazioni variano in base alle tradizioni culturali, alla storia e alla conformazione geografica e alle caratteristiche delle attività svolte.

Dinnanzi a tale complessità, la Commissione ha aperto un dibattito sul ruolo dell'Unione europea nella definizione degli obiettivi d'interesse generale e sull'organizzazione, il finanziamento e la valutazione di questi ultimi, riaffermando il contributo significativo del mercato interno e delle regole della concorrenza al miglioramento di numerosi servizi pubblici in termini di qualità e di efficacia, a vantaggio dei cittadini e delle imprese.
A tal proposito la Commissione ha creato, per i servizi di interesse generale, un quadro giuridico generale a livello comunitario.